I tider av osäkerhet tenderar vi att söka tröst i andlighet. Ortodoxa kristna förstår detta mycket bra, och därför hängs alltid ikoner på väggarna i sina hem så att de kan be. Vissa ordnar dem så att de ser österut när de ber. För riktiga ortodoxa är ikoner inte bara ett dekorativt element, som i Västeuropa, där de på grund av sin höga kostnad går från kategorin av ett religiöst objekt till en enkel heminredning.
För att vara övertygad om detta räcker det på varje lördag eller söndag morgon att promenera genom den populära Izmailovsky-marknaden i Moskva, där turister under normala förhållanden förhandlar om handmålade ikoner för att ta dem med som souvenirer. Många lokalbefolkningen köper samma bilder av helgon med vördnad.
Huvudskillnaden mellan ikoner och religiösa målningar är att de förra, även om de är konstverk, samtidigt är ett heligt objekt för den troende. De ortodoxa tror att ikoner har en speciell kraft för att underlätta bön, dvs. de är inte bara ett konstnärligt objekt för kontemplation. De ortodoxa tror att ikonernas energi finns i en helgad bild där helgonet själv är närvarande. Detta är möjligt tack vare ikonens välsignelse. När den invigdes upprättas en koppling mellan helgonet som avbildas på det och hans ansikte. Med andra ord bär den invigda ikonen i sig redan ett mirakel.
Mirakulöst föremål
Man tror att de första ikonerna målades i forntida Egypten i form av begravningsporträtt under den hellenistiska perioden. Byzantium, som absorberade traditionerna för hellenistisk (sen antik) konst och vissa orientaliska metoder, blev födelseplatsen för kristen ikonmålning. Från det moderna Turkiets territorium sprids konsten med ikonmålning till länderna på Balkan och sedan till det moderna Rysslands territorium, där denna typ av konst på 1400-talet uppnådde enorm popularitet i Moskva och Novgorod.
De mest framstående målarna i antika Ryssland var grekiska Theophanes och Andrei Rublev. Deras verk anses vara toppen av rysk medeltida konst och rankas bland de mest värdefulla föremålen i det berömda Tretyakov-galleriet i Moskva. Det är anmärkningsvärt att även vid den tiden bevarades namnen på dessa ikonmålare. I Västeuropa förblev konsten anonym under mycket lång tid, och endast renässansen förde med sig en omvärdering av konstnärens figur. Först under renässansen i Italien och Frankrike började konstnärer att exakt underteckna sina religiösa verk, och sedan uppstod sekulär målning i Västeuropa, för vilken konstnärens namn var av grundläggande betydelse.
På 1700-talet föll ikonen i förfall under tsar Peter I, som älskade västerländska seder och realistisk målning som visar livet som det är. Men trots kejsarens ställning var traditionen med ikonmålning så rotad i Ryssland att den överlevde inte bara upplysningen och 1800-talet utan också sovjetiska tider då någon religion förföljdes.
Den dumma motsättningen mellan vetenskap och religion i Ryssland försvagades först mot slutet av 1900-talet. Men ikonmålning lyckades leva upp till detta ögonblick, vilket gav det en chans till väckelse. I många avseenden överlevde ikonmålningen tack vare fortsättningen av denna tradition i de få klostren som överlevde i Ryssland fram till slutet av 1900-talet. Och idag tycker många människor i Östeuropa att det på ryska ikoner är ett alternativt sätt att konstnärlig syn på världen.
Hemlig konst
Att gå in i en ortodox kyrka är en verkligt unik upplevelse. Dess interiör är dekorerad med fresker och otaliga ikoner som hänger på väggarna eller utgör ikonostasen - en stor skiljevägg som skiljer templets huvuddel från altaret. Statyer och skulpturer, till skillnad från västerländska kyrkor, finns inte i ortodoxa kyrkor eller är mycket sällsynta. Inga bänkar eller stolar är placerade för församlingsborna, de står under hela gudstjänsten - ett slags firande där prästerna, kören och ibland församlingarna sjunger tillsammans. Själva ordet "ortodoxi", som kommer från "orto", "recto" och "doxa", vilket betyder "rätt firande".
Oklarheten i bilderna på ikonerna och det faktum att de målade ansikten ser gamla ut även när det gäller relativt nya ikoner - allt detta förklaras av symboliken för denna konst. Bilderna i den ortodoxa kyrkan är inte realistiska, de visar en idealvärld. Enligt legenden, om Gud inte tog form av en man i Kristi gestalt, skulle det enligt Bibeln vara omöjligt att rita en ikon. Den gamla judiska traditionen, som förbjöd att skildra människor, störde också in. Fram till det sjunde ekumeniska rådet, som hölls på 700-talet, kunde Guds son endast representeras symboliskt i form av ett lamm.
Senare slutade teologiska tvister med en stor uppdelning mellan de västra och östra (ortodoxa) kyrkorna. Ikonen fixades som ett nyckelattribut för ortodoxin.
Konstnärliga trender
Ikonerna visar oftast Jesu ansikte, och den här bilden är inspirerad av bilder som målades under Frälsarens liv: till exempel bilden av Jesus, skriven på instruktioner från kung Agbar, som var botad, som led av spetälska. Eller den berömda Frälsaren som inte är gjord av händer - avtrycket av Kristi ansikte på sjalen på en troende kvinna som heter Veronica. Enligt legenden lämnade Kristus denna bild när han tog denna näsduk i ansiktet på väg till Golgata. Denna tro var mycket viktig för ikonmålare: om Kristus lämnade oss sin bild, kan konstnären försöka kopiera den så att vi på detta sätt kan komma närmare honom.
Ett annat traditionellt tema i ikonmålning är Guds Moder - en stor och snäll kvinna som uthärde Gud i hennes livmoder. Enligt legenden blev Guds födelse från en jordisk kvinna genom den obefläckade befruktningen ett tecken uppifrån, himmelens nåd för hela mänskligheten. Och så är detta ett annat tema inom ikonmålning. De säger att den första ikonen skrevs av Saint Luke, en av de fyra evangelisterna, det vill säga författarna till Nya testamentets böcker och Kristi personliga lärjungar. Eftersom han var personligen bekant med Jungfru Maria, lämnade han oss med sin livstidsbild.
Hur man skriver en ikon
Att måla en ikon kan verka som en skrämmande process, men ortodoxa kyrkor som Church of the Intercession of the Most Holy Theotokos, som ligger på Aragon Street i Barcelona, håller ofta ikonmålningskurser. Det första steget i att skapa en ikon är att förbereda en träskiva med levkas applicerade på den. Levkas är en speciell vit jord som framställs av krita, krossas i pulver och blandas med ett "lim", företrädesvis tillverkat av naturliga (animaliska eller vegetabiliska) komponenter.
Därefter bereds färg (tempera) och appliceras på denna speciella grundfärg som kallas levkas. Samtidigt följs reglerna: ansikten har alltid en mycket tunn, långsträckt näsa, öronen passar alltid tätt mot huvudet, vilket indikerar behovet av att lyssna på Guds röst i oss. Ögonen är alltid stora och djupa.
Ikonmålning ligger någonstans mellan arkaisk målning och avantgarde, eftersom ortodoxin inte använder de perspektivregler som fastställts i renässansen, med ett direkt perspektiv som tar oss djupt in i bilden. Istället använder ikoner omvänd perspektiv, dvs. alla rader är inte riktade till ikonens horisont utan till personen som tittar på den. Tanken är att betraktaren själv är en del av ikonen och istället för att titta på den”lever” inuti den. Som en del av bilden verkar vi befinna oss i en annan värld - till exempel i paradiset. Därför visar ikonen aldrig skuggor, för det gudomliga ljuset kommer inifrån bilden, från Eden. För att simulera detta används guld och blått, vilket symboliserar gudomligt ljus och evighet.
